Geography and location

The islet of Spinalonga, named Kalydon in antiquity, is located in the gorgeous Gulf of Elouda in north-eastern Crete, in Lasithi, opposite to the town of Plaka.

Spinalonga is arid and rocky with no dependable water source but possesses a unique natural beauty and intense atmosphere, reflecting its profound and long history. Today thousands of tourists visit Spinalonga by boat from Ayios Nikolaos, Elounda and Plaka as it is one of the the most popular archaeological site in Crete.

Ancient history

Spinalonga's history during antiquity was linked with the town of Olous,as it was used as a fort protecting the harbor.

Olous is mentioned in several ancient sources, even in the Homeric Iliad as it grew to be a major city-state in the area. Most of the ancient city is currently underwater, but Olous itself flourished until Byzantine times when the fear of Saracen piracy made its occupants abandon the area and move inland.

Venetian occupation

Spinalonga fell under Venetian control along with the rest of the island of Crete at the dawn of the 13th century. After the fall of Constantinople and the conquest of Cyprus by the Ottimans, Venice decided to fortify Spinalonga to protect the important commercially Elounda Bay. The construction started in 1574 AD.

Ottoman conquest

After the annexation of Crete by the Ottoman Empire in 1649, the Venetians managed to retain control of the Fortress in Spinalonga up to 1715. With the capitulation of the Venitian guard, the Ottomans moved the christian inhabitants on the main island of Crete, where they sold them as slaves.

By 1715 onwards, the islet of Spinaloga housed muslim immigrants and bloomed until 1904, when the newfounded Cretan State designated the islet to become a leper colony.

Spinalonga as a leper colony

With the dissolution of the Cretan State and the subsequent incorporation of Crete into the Kingdom of Greece, more patients where moved from the rest of Greece and even from other countries.

The colonists sent on Spinalonga formed a community and managed to create a life out of their suffering.

The town of Plaka, located opposite to Spinalonga, was economically dependent to the leper colony because the patients bought food and water from there; the lepers received medical attention and social security payments from the Greek government.

There were two entrances to Spinalonga, one being the leper's entrance, a tunnel known as ''Dante's Gate". This was so named because the patients did not know what was going to happen to them once they arrived.

Those crystal-clear blue waters that surround the island and the island itself have lots of stories to tell. Stories about love, pain, isolation, separation, and pain.

Many relationships were created inside the island,some people lived there all their life,while others were cured and left it for a new beginning.

The island's intense history has inspired many writers.

Spinalonga has appeared in novels,tv series and a short film.

 Τοποθεσία και Γεωγραφία

Η νησίδα της Σπιναλόγκα, ονομαζόμενη Καλυδωνία κατά την αρχαιότητα, βρίσκεται στον πανέμορφο Κόλπο της Ελούντα, απέναντι από την κωμόπολη Πλάκα, στη βορειοανατολική Κρήτη και ανήκει στο νομό Λασιθίου. Η Σπιναλόγκα είναι ξηρή και βραχώδης χωρίς μόνιμη πηγή νερού αλλά κατέχει μοναδική φυσική ομορφιά και έντονη ατμόσφαιρα που αντανακλά την μακριά και πολύπονη ιστορία της. Στις μέρες μας χιλιάδες τουρίστες επισκέπτονται τη Σπιναλόγκα μέσω πλοιαρίου από τον Άγιο Νικόλαο, την Ελούντα και την Πλάκα, καθώς είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς αρχαιολογικούς χώρους της Κρήτης.

Το μεγαλύτερο μέρος της αρχαίας πόλης βρίσκεται πλέον κάτω από τη θάλασσα αλλά η Όλους άκμασε έως και τους Βυζαντινούς χρόνους όταν ο φόβος των Σαρακηνών πειρατών ώθησε τους κατοίκους να εγκαταλείψουν τη περιοχή και να κινηθούν στα ενδότερα του νησιού.

Βενετική Κατοχή

Η Σπιναλόγκα έπεσε στα χέρια των Βενετών μαζί με την υπόλοιπη Κρήτη στην αυγή του 13ου αιώνα.

Μετά την πτώση της Κωνσταντινούπολης και την κατάκτηση της Κύπρου από τους Οθωμανούς, η Βενετία αποφάσισε να οχυρώσει τη Σπιναλόγκα για να προστατεύσει το εμπορικά σημαντικό Κόλπο της Ελούντας. Οι κατασκευές ξεκίνησαν το 1574 μ.χ.

Η Οθωμανική κυριαρχία

Μετά την προσάρτηση της Κρήτης στην Οθωμανική Αυτοκρατορία το 1649, οι Ενετοί κατάφεραν να διατηρήσουν τον έλεγχο του φρουρίου της Σπιναλόγκας μέχρι και το 1715.

Μετά τη παράδοση της φρουράς, οι Τούρκοι μετέφεραν τους Χριστιανούς κατοίκους στο κυρίως νησί της Κρήτης όπου τους πούλησαν σαν σκλάβους.

Από το 1715 και για τους επόμενους αιώνες, η Σπιναλόγκα φιλοξένησε μουσουλμάνους εποίκους και άνθισε έως το 1904, όταν η νεοιδρυταία Κρητική Πολιτεία καθόρισε της νησίδα ως αποικία λεπρών.

Η Σπιναλόγκα ως λεπροκομείο

Με τη διάλυση της Κρητικής Πολιτείας και την επακόλουθη ένωση της Κρήτης με το Βασίλειό της Ελλάδος, περισσότεροι ασθενείς μετακινήθηκαν στη Σπιναλόγκα, μαζί με κάποιους από άλλες χώρες.

Οι νέοι άποικοι της Σπιναλόγκας δημιούργησαν μία δικιά τους κοινότητα και κατάφεραν να φτιάξουν κάπως τη ζωή τους παρ' όλα τα βάσανα και τον πόνο που τους επέφερε η αρρώστια τους.

Η πόλη της Πλάκας, η οποία βρίσκεται απέναντι από τη Σπιναλόγκα, ήταν οικονομικά εξαρτημένη από τη νησίδα καθώς οι ασθενείς αγόραζαν φαγητό και νερό από εκεί.

Οι λεπροί λάμβαναν ιατρική βοήθεια και χρήματα από την ελληνική κυβέρνηση. Υπήρχαν δύο είσοδοι για τη Σπιναλόγκα, η μία ήταν για τους λεπρούς, μία σήραγγα γνωστή ως "Η πύλη του Δάντη". Ονομάστηκε έτσι γιατί οι ασθενείς δεν ήξεραν τι επρόκειτο να τους συμβεί όταν την περνούσαν.

Τα κρυστάλλινα νερά που περιτριγυρίζουν το νησί έχουν πολλές ιστορίες να πουν. Ιστορίες αγάπης, πόνου, μοναξιάς και χωρισμού. Πολλές ανθρώπινες σχέσεις δημιουργήθηκαν στο νησί, κάποιοι άνθρωποι έζησαν εκεί όλη τους τη ζωή ενώ άλλοι γιατρεύτηκαν και το άφησαν για μία νέα αρχή.

Η έντονη ιστορία της Σπιναλόγκας έχει εμπνεύσει πολλούς συγγραφείς ενώ το νησί έχει εμφανιστεί σε νουβέλες, τηλεοπτικές σειρές και σε μία ταινία μικρού μήκους.